春分や秋分の日の前後、お墓参りやご先祖様の供養をすることをお彼岸参りといいます。

このお彼岸の彼岸とは、どこの岸のことかご存知ですか？

彼岸とは、実は覚りの世界のことを意味しています。迷いの世界を「此岸(しがん)」といい、それに対する覚りの世界を「彼岸」というのです。したがって、彼岸参りという習慣は元々仏教にはありませんでした。この習慣は日本独自のものなのです。

お彼岸参りは、善導の「勧経定善義」に説くところから始まったといわれています。そこには「春秋に太陽が真西に沈む日があり、阿弥陀如来の極楽浄土はその方向十万億土の彼方である」と説かれています。そこから、春分と秋分の日に阿弥陀如来の極楽浄土への往生を願って、沈みゆく太陽に向かってお参りするという信仰が生まれたようです。

極楽浄土は覚った者が生まれ変わる世界ではありませんが、阿弥陀如来の浄土ということから覚りの世界と同じように扱われ、彼岸ともいわれるようになりました。いつしか、先祖が極楽へ往生できるようにという供養が重なり、現代のお彼岸供養となったのです。

春分と秋分の日、沈みゆく太陽に極楽浄土を重ね、阿弥陀如来を念じるのもいいでしょう。阿弥陀如来のお姿が太陽の中に浮かぶかもしれません。

そうすれば、つらい思いも嫌なことも、沈みゆく太陽と共に消えてなくなることもあるでしょう。