冬至は、1年の中で昼間の時間が最も短い日です。ちなみに今年の冬至は12月22日です。

この冬至の前後から、寒さが一段と厳しさを増しますが、逆にこの日を境に日照時間は少しずつ長くなっていきます。そんなところから、冬至は「一陽来復(いちようらいふく)」とも呼ばれています。

冬至の日に、小豆粥やこんにゃく・かぼちゃを食べ、柚子湯に入るしきたりがありますが、これらはいずれも無病息災を願う習慣です。

こんにゃくを食べるのは、その整腸作用からか「1年の間にたまつまた煩悩の砂を洗い流す」食べ物と信じられ、僧侶たちが好んで食べたことから始まった習慣です。

小豆は、赤い色が邪気を祓うとして、古くから邪気祓いに用いられてきた食材なので、冬の陰気さを吹き飛ばし、風邪を予防するものとして食べられるようになったのでしょう。

一方、柚子の実を浮かべた湯に入るのは、端午の節句の菖蒲湯と同じで、邪気を祓う禊の名残です。柚子には薬効もあり、しもやけやあかぎれなど、冬の辛い症状によく効くし、風邪の予防効果もあります。

また、柚子を「融通」にかけて、「融通をきかせて世間を渡る」「金銀を融通する」といった縁起かつぎの話も生まれました。そう言われると、柚子の実は光り輝く小判の山吹色によく似ていますね。

というわけで、今年の冬至には小判を湯船に浮かべたつもりで柚子湯に入ってみてはいかがでしょう？

ご参考までに・・・。